在漢字中，和合兩字是兩個單獨的字，早在甲骨文和金文中就出現了。“和”，原義是聲音相應的意思，后來演化為和諧、和平、和睦、和善等。“合”，原義是指上下嘴唇合攏的意思，后來演化為匯合、結合、合作、凝聚等。

和合文化有兩個基本要素：一是客觀地承認不同，比如陰陽、天人、男女、父子、上下等，相互不同；二是把不同的事物有機地合為一體，如陰陽和合、天人合一、五行和合，等等。和合范疇顯然比一般性地提和平、和諧或合作、聯合內涵更為豐富，外延更為廣泛，層次也更深入。

中國傳統思想中，講“和”多于講“和合”。“和”是“合”的前提，條件或基礎，不“和”則難“合”。“和”是“和合”形成與維系的關鍵所在，因此可以說重視“和”也就是重視“和合”。

現實生活中懂得以和為貴的人，總比與和不投緣的人受歡迎。巴掌不打笑面人。能夠如此，我們何樂而不為呢？因此：親朋、同事、鄰里之間要和睦相處，實現共同的目標要和衷共濟，待人接物要和顏悅色，提建議談想法要和盤托出，解疑難化矛盾要和風細雨；氣氛緊張要緩和，發生爭執要講和，求取學問要謙和，對人態度要溫和；要修仁和之心，推廣和善之德，創造和諧局面，使各項事業和順發展。

在中國，和合文化的基本精神已植根于人們的潛意識之中，在日常生活中比比皆是。中醫、京劇、國畫，一般被視為中國文化的三大國粹，這里面都可以看到和合精神的存在。天人合一和陰陽轉化的觀念對中醫有著深刻的影響。中醫十分重視人和自然的關系，重視人體各部分器官之間的有機聯系以及疾病和心理狀態的關系。

“和合”思想是中國傳統思想文化中最富生命力的文化內核和因子。“和合文化”不僅要求個體身心和諧、人際和諧、群體與社會和諧,更要求人與自然的和諧,體現為“天人合一”的整體哲學精神,強調“天人共存、人我共存”的辯證立場，以寬容、博大的人道主義精神張揚著豐富的天道與人間和諧融洽觀念，對于當前消解社會矛盾、人與自然的沖突有著重要的借鑒意義。