中國(guó)
除了佛教對(duì)于中國(guó)思想的一般影響之外，禪宗的教育似乎特別為東方人所接受。由于禪宗，我們可以說(shuō)印度佛教徹底在中國(guó)與日本本土化。禪宗并不像佛教的其他支派如天臺(tái)宗、華嚴(yán)宗、中觀宗或瑜伽唯識(shí)派等那般富于抽象思考；而這種單純性特別適合中國(guó)心靈實(shí)事求是的傾向。
禪宗并不像道家一般與孔子的學(xué)說(shuō)對(duì)立，卻將它吸收，成為自己的一部分；這必然很受儒家的歡迎。另一方面，禪宗又同道家有相似之處．因?yàn)樗鲝埐灰獔?zhí)著于世間的事物，并且有一種對(duì)大自然神秘的贊賞，而這必然可滿足中國(guó)的老莊弟子。
總之，禪是如此富于彈性，如此能夠熔諸家于一爐，如此能與環(huán)境相應(yīng)合，以至最后終于包含了中國(guó)心靈所需要的一切。無(wú)怪唐代中期正式立宗以來(lái)，對(duì)于有教養(yǎng)的人和一般大眾有驚人的影口向。在那個(gè)時(shí)期如果沒(méi)有禪宗，則一再發(fā)生的宗教迫害，可能已經(jīng)把佛教在中國(guó)的影響全部掃除，而宋明理學(xué)也可能不會(huì)產(chǎn)生。
中國(guó)的禪師所應(yīng)用的是最通俗有力的語(yǔ)言，而不是梵文化的中國(guó)語(yǔ)，這件事情對(duì)于禪宗的流傳，必然有不小的貢獻(xiàn)。現(xiàn)今中國(guó)所有著名的寺廟，幾乎都屬于禪宗，盡管其中的和尚已經(jīng)不再具有古代禪師們的精神。儒家學(xué)者或有教養(yǎng)的官吏之認(rèn)識(shí)佛教，大部分是接觸禪宗文獻(xiàn)所得。
從唐代末期起，知名的學(xué)者與政治家們，就經(jīng)常㈩現(xiàn)在禪寺，或是潛心于禪的修習(xí)，或是沉醉于它奧秘的經(jīng)典、文學(xué)。這個(gè)傳統(tǒng)，似乎在今日有教養(yǎng)的中國(guó)人之間，仍然流行著。奇怪的是，禪師們雖然不用任何語(yǔ)言文字來(lái)證明他們的信仰，卻產(chǎn)生巾許多特別屬于他們自己文體的作品。
日本
禪宗之以完美的形式傳人日本，是在封建時(shí)期開(kāi)始之際——鐮倉(cāng)時(shí)代。它的單純、直接與實(shí)效，立刻贏得日本武士的心，武士們開(kāi)始拜訪禪寺?禪宗并沒(méi)有早期佛教那種只被有關(guān)階級(jí)所接受的特點(diǎn)，同時(shí)，它既非悲觀也非消極，也不講求不抵抗主義。
日本的武士階層，長(zhǎng)久以來(lái)就在尋求一個(gè)可以滿足他們精神需求的宗教，這時(shí)立刻在撣的教訓(xùn)中找到他們的理想。日本歷史中所謂的北條氏時(shí)期——這個(gè)時(shí)期以有效的統(tǒng)治、生活的單純與軍事實(shí)力出名——將禪宗成功地建立起來(lái)。北條政府的古都——鐮倉(cāng)——現(xiàn)在仍舊存留的許多禪寺，就是當(dāng)時(shí)歷史的紀(jì)念碑。
繼北條家而起的足利將軍家，以及當(dāng)時(shí)的皇室，都極其庇護(hù)禪宗，而禪宗在那時(shí)已經(jīng)徹底浸透日本生活與文化的每一部分。去拜訪禪師的，不僅有皇帝、政治家和將軍們，而且還有文學(xué)家、藝術(shù)家、歌唱家、戲劇家、角力家、商人，茶道家和劍士。他們無(wú)法抗拒習(xí)禪的潮流，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為禪宗掌握了生命與宇宙的秘密之鑰。
白日俄戰(zhàn)爭(zhēng)以后，常為人談?wù)摰奈涫康溃浒l(fā)展受著禪宗相當(dāng)?shù)挠绊憽Ｊ聦?shí)上，它是日本三種道德力量的結(jié)合產(chǎn)品——神道、儒教與佛教。這三者對(duì)于日本的武士道之形成，各有其貢獻(xiàn)。各個(gè)批評(píng)家因立場(chǎng)之不同，而對(duì)于三者的貢獻(xiàn)各有強(qiáng)調(diào)；但公平的觀察者將不會(huì)否認(rèn)，禪宗與武士道中的宗教與精神層面有著密切的關(guān)系。
因?yàn)槲涫康赖?人生觀)與禪宗的人生觀甚為相近。日本人在面對(duì)死亡之際，那種顯然可見(jiàn)的安靜，甚至喜悅，日本軍人在面對(duì)強(qiáng)敵時(shí)，那種無(wú)畏以及同對(duì)手的公平競(jìng)爭(zhēng)，都是武士道所特別強(qiáng)調(diào)的，而所有這些都是來(lái)自禪宗的精神訓(xùn)練，而不是來(lái)自某些人所認(rèn)為的東方人特有的盲目命運(yùn)觀。